(Fotografía:Especial) Llegó la hora de la verdad para el Club León en la Leagues Cup 2026. Después de una fase de grupos perfecta y de mantener su buen momento con una victoria sobre Monterrey en Liga MX, la Fiera enfrenta este martes 25 de agosto al Real Salt Lake en busca de un boleto a las semifinales. El partido comenzará a las 20:30 horas, tiempo del centro de México, en el Dick’s Sporting Goods Park de Colorado y será a eliminación directa: el ganador continuará peleando por el título, mientras que para el derrotado terminará el camino en esta edición del torneo. Para León existe además una cuenta pendiente. Los dos equipos solamente se han enfrentado una vez anteriormente y fue precisamente en la Leagues Cup 2023, cuando Real Salt Lake derrotó 3-1 a los Esmeraldas. Tres años después tendrán la revancha, ahora con un lugar entre los cuatro mejores en juego. León llega como el mejor mexicano de Leagues Cup La Fiera llega a los cuartos de final con argumentos para pensar en las semifinales. El conjunto dirigido por Javier Gandolfi fue el mejor representante de la Liga MX durante la primera fase, al terminar como líder entre los clubes mexicanos y ser el único que consiguió ganar sus tres encuentros en tiempo regular. León comenzó su participación derrotando 1-0 a Nashville, posteriormente venció 2-1 a Orlando City y cerró la fase con un emocionante 3-2 sobre Inter Miami. El balance fue perfecto: nueve puntos de nueve posibles, seis goles anotados y tres recibidos. A eso se suma el momento que atraviesa en Liga MX. Antes de viajar a Colorado, los Esmeraldas derrotaron 2-0 a Monterrey en el Nou Camp, resultado que confirmó la recuperación del equipo y le permitió llegar fortalecido a uno de los compromisos más importantes de la temporada. Ahora la exigencia aumenta: ya no hay puntos en disputa ni margen para recuperarse en otra jornada. Una derrota significa eliminación. Real Salt Lake quiere repetirle la historia a la Fiera Del otro lado aparece un Real Salt Lake que avanzó como el último clasificado de la MLS a los cuartos de final, con siete puntos. El equipo estadounidense comenzó perdiendo en penales ante Tigres, pero posteriormente mostró su poder ofensivo con dos resultados contundentes: goleó 4-0 al Atlante y venció 3-0 a FC Juárez. Su principal fortaleza ha sido precisamente el equilibrio entre ataque y defensa. Durante la primera fase terminó con una diferencia de +7 y recibió solamente un gol. Real Salt Lake puede generar peligro mediante transiciones rápidas y aprovechar su fortaleza física y el balón parado, mientras que uno de los espacios que León podría explotar aparece por los costados cuando los laterales estadounidenses se suman al ataque. Sin embargo, el conjunto de Utah no llega invencible. Su último compromiso de MLS terminó con una derrota frente a Orlando City. Gandolfi prepara cambios para enfrentar al Real Salt Lake (Fotografía:Especial) Una de las características de Javier Gandolfi desde su llegada al banquillo esmeralda ha sido modificar su alineación dependiendo de las necesidades de cada partido. Y para los cuartos de final no será diferente. El entrenador adelantó que mantendrá una base del equipo que ha conseguido los últimos resultados, pero reconoció que podrían existir modificaciones en el once inicial para atacar las debilidades de Real Salt Lake y contener sus fortalezas. De acuerdo con ESPN, una posible alineación de León estaría conformada por Óscar García; Bryan Colula, Jhohan Romaña, Juan José Guevara, Sebastián Vegas; José Rodríguez, Jordi Cortizo, Luis Alexis Valadez, Fernando Beltrán; Daniel Arcila y Diber Cambindo. La alineación definitiva, sin embargo, se conocerá poco antes del encuentro. Una de las claves será nuevamente Daniel Arcila, quien ha adquirido protagonismo en el ataque esmeralda y viene de marcar de penal el segundo gol en la victoria contra Monterrey. León deberá cuidarse de las tarjetas rojas (Fotografía:Especial) Hay un punto que preocupa antes del encuentro: las expulsiones. León terminó sus últimos dos partidos de Liga MX, frente a Necaxa y Monterrey, con solamente 10 futbolistas. Ante Rayados, Jhohan Romaña fue expulsado durante la segunda mitad y obligó a la Fiera a modificar su planteamiento para defender la ventaja. El equipo consiguió resistir y terminó ganando 2-0, pero repetir una situación similar frente a Real Salt Lake podría resultar mucho más costoso. En un encuentro de eliminación directa, León necesitará mantener la intensidad que ha caracterizado sus últimos partidos sin caer nuevamente en errores disciplinarios que lo obliguen a jugar en inferioridad numérica. También está en juego acercarse a la Concacaf Champions Cup El boleto a semifinales no es el único premio. Avanzar también permitiría a León acercarse a la clasificación para la Concacaf Champions Cup, ya que la Leagues Cup entrega plazas para la competencia continental. Por ello, el encuentro representa una oportunidad importante para recuperar protagonismo internacional. La Fiera ya sabe lo que significa levantar un título fuera de la Liga MX. En 2023 conquistó la Concacaf Champions League, uno de los mayores logros internacionales en la historia del club. Ahora busca escribir otro capítulo. León llega con paso perfecto en Leagues Cup, fortalecido por sus últimos resultados en Liga MX y con la oportunidad de cobrar revancha ante el equipo que lo eliminó de esta misma competencia tres años atrás. Real Salt Lake ya le cerró una vez el camino. Esta noche, la Fiera buscará que la historia sea diferente. 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