Las personas con trastorno por consumo de alcohol suelen experimentar ciclos repetidos de abstinencia seguidos de recaídas.
Ahora, un experimento realizado en macacos demuestra que la terapia génica –técnica que modifica la información genética– podría ofrecer una nueva estrategia de tratamiento, señala información de DW Español.
La investigación fue publicada en la revista Nature Medicine por científicos de la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Ciencia y Salud de Oregón.
La terapia génica, dicen los autores, “ha sido increíblemente eficaz”.
Esta redujo casi a cero el consumo de alcohol en los animales, resumen sendos comunicados de las universidades.
TRASTORNO PERJUDICIAL
Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos definen el trastorno por consumo de alcohol como una afección médica caracterizada por la capacidad disminuida de detener o controlar el consumo del alcohol a pesar de las consecuencias adversas sociales, ocupacionales o de salud.
Considerado un trastorno cerebral, puede ser leve, moderado o intenso, según la definición científica.
Por el momento, no existen tratamientos dirigidos a los circuitos cerebrales alterados por este consumo excesivo y continuado de alcohol.
Sin embargo, “una forma de terapia génica utilizada actualmente para tratar el Parkinson podría reducir drásticamente su consumo entre los bebedores agudos crónicos”, según los autores.
¿CÓMO ES LA TERAPIA?
La terapia génica es una forma experimental de tratamiento que usa la transmisión de genes a la célula de un paciente para tratar una enfermedad.
El objetivo es alterar el material genético responsable del trastorno, para que esa célula recupere su normalidad.
En este estudio los investigadores se centraron en una proteína conocida como factor neurotrófico derivado de la glía o GDNF.
La glía son células del sistema nervioso central que dan soporte a las neuronas.
El objetivo, introducir un vector vírico –portador de un gen– en el cerebro con el fin de inducir la actividad continua de GDNF y disminuir así el consumo de alcohol y evitar una recaída tras la abstinencia.
El experimento se hizo con ocho macacos rhesus. A cuatro de ellos –los otros cuatro conformaron el grupo control– se les transfirió el vector vírico con el gen directamente en una zona del cerebro llamada tegmental ventral.
Tras el procedimiento, los científicos comprobaron que el consumo de alcohol en estos cuatro animales se redujo en más de 90 por ciento en comparación con el grupo control.
CONSUMO CERO
“El consumo de alcohol se redujo casi a cero”, afirma Kathleen Grant, del centro de Oregón.
“Durante meses, estos animales optaron por beber agua y evitar por completo el alcohol, hasta tal punto que no registramos el nivel de alcohol en sangre”, prosigue.
Se sabe que el GDNF mejora la función de las neuronas que sintetizan dopamina, una sustancia química liberada en el cerebro que produce bienestar.
En el caso del trastorno por consumo crónico de alcohol, la liberación del neurotransmisor dopamina se ve disminuido.
(Fotos: Tomadas de DW Español)